Poséidon

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Dieu des océans

Origine

Il est un Cronide, l’un des fils de Cronos et de Rhéa, frère de Zeus, qui reçoit lors du partage du monde la souveraineté sur les mers, tout en étant soumis à l’autorité suprême du roi des dieux.

Faits d’armes

Il participe aux côtés d’Héra et d’Athéna au complot visant à enchaîner Zeus, tentative compromise par l’intervention du géant Briarée/Égéon.
L’Iliade évoque son rôle dans le conflit opposant Troyens et Achéens. Il apporte son soutien à Apollon pour construire les murs de la cité (XXI, 441-457), mais lorsque son roi Laomédon refuse de le payer comme convenu, il se venge en déchaînant un monstre marin. Plus tard, il proteste lorsque les Achéens cherchent à leur tour à ériger une muraille (VII, 445-453), craignant qu’elle ne surpasse celle qu’il a faite. Bien qu’il se tienne un temps à l’écart de la lutte entre Troyens et Achéens, il intervient finalement du côté des seconds (tout en intervenant pour sauver Énée lorsque Achille est sur le point de le tuer).
L’Odyssée lui fait jouer un rôle majeur dans le déroulement de l’intrigue, en le présentant sous un jour colérique et vindicatif. C’est sa colère contre Ulysse, après que ce dernier ait aveuglé son fils le Cyclope Polyphème, qui entraîne le long périple du héros. Il s’oppose pour cela à Athéna, protectrice du héros. Le dieu apparaît alors sous son aspect violent, déchaînant les éléments contre Ulysse alors qu’il a quitté l’île de Calypso, puis punissant les Phéaciens qui lui ont apporté son aide pour qu’il rentre dans son pays. Ce récit évoque également (IV, 502) le fait qu’il aide Athéna à exercer sa vengeance sur les Achéens après le viol de la princesse troyenne Cassandre par Ajax, fils d’Oïlée dans son temple, en provoquant le naufrage de leur flotte et la mort du fautif, motif repris et développé dans d’autres textes par la suite.

Anecdotes croustillantes

Comme son frère Zeus, Poséidon se voit attribuer de nombreuses relations amoureuses et par conséquent de nombreux enfants. Il s’agit souvent de héros ou de géants au caractère violent (notamment des adversaires de Héraklès et de Thésée), reflet du fait que leur père est l’incarnation de la « force brute ». Dans d’autres cas il est le père de héros et donc l’ancêtre de lignages et ethnies prestigieux.
Dès l’époque archaïque il a pour époux la Néréide Amphitrite, avec laquelle il a un fils, Triton. Cette union est notamment évoquée dans la Théogonie d’Hésiode (930-933) et les deux sont associés sur des reliefs et vases peints.